자식은 어떤 선택도 결정도 하지 않고 부모에 의해 세상에 태어났다. 그러므로 부모는 내 아이가 성인이 될 때까지 책임을 지고 최선을 다해 양육하는 것은 의무이다. 부모가 자식을 키우는 것은 희생이 아니라 삶의 가장 큰 보람이며, 이 사회에 공헌할 수 있는 가장 위대한 일이다.
그러나 자식이 부모를 선택할 수 없기에 나를 낳아준 부모가 어떤 방식으로 양육하는지 그것이 옳은 방향인지 아닌지는 성인이 되기 전까지 판단하기 어렵다. 내가 볼 수 있는 부모라는 거울은 나를 키워주는 아빠, 엄마 뿐이기에 자녀에게는 그들이 세상의 전부이고 그들의 말이 다 옳다고 믿는다. 하지만, 아이가 태어남과 동시에 개인과 개인이 만나 아이를 낳으면서 부모도 신생 부모로 태어난다. 부모도 어떻게 아이를 양육해야 하는지 예상치 못하고 당황하며 자신의 부모로부터 자연스레 습득된 방식으로 자녀를 교육한다. 어떻게 키우면 잘 키울 수 있을지 고민하고 어떤 부모들이 성공적으로 자녀를 교육했는지 공부하지 않는다면 원치 않아도 가정의 분위기와 가치관, 식습관 등은 외모를 닮듯 아빠와 엄마를 그대로 닮는다.
우리가 주는 이러한 정서적, 물리적 유산들은 자녀에 이어 그 다음 세대에까지 이어져 그 영향력은 매우 크다. 그러기에 부모는 좋은 부모가 되기 위해 꾸준히 배우고 노력해야 한다.
아이가 6세 때 유치원 친구들 모임에 갔을 때의 일이다.
4명의 친구들이 키즈 카페에 모였고, 엄마들은 아이들이 잘 보이는 한쪽 테이블에 앉아 이야기를 시작했다. 차량이 운행되는 사립 영어놀이학교여서 각자 사는 동네도 달랐고, 살아온 배경도 너무나 달랐다. 공립 학교에서 병설 유치원 이야기만 들어오다 육아휴직을 하고 평일 낮에 만난 엄마들의 이야기는 새로운 세상을 알아가는 것 같아서 무척 흥미로웠다.
한 엄마는 시부모님이 매달 손주들 교육비로 쓰라고 용돈을 주시는데 아이를 키우기에는 부족하다고 불평을 했다. 다른 엄마는 자신이 여러 개의 사업을 운영하는 사람이고 돈으로는 무엇이든지 다 할 수 있다고 했다. 또 다른 엄마는 주문한 음식이 담긴 그릇이 어느 나라에서 만든 것인지 접시를 들어 아래 써있는 작은 글씨를 확인하고는 프랑스와 벨기에, 영국 등의 유명한 브랜드를 이야기하며 어떤 브랜드를 좋아하고 어떻게 구입하고 있는지를 설명했다. 그리고는 그들은 학교에 곧 복직해야하는 나를 안쓰럽게 여겼다. 학교 안에서 애들만 가르치며 FM으로 살아온 나는 이렇게 사는 사람들이 있다는 것에도 놀랐지만, 교사라는 직업을 가진 사람을 말 안듣는 애들하고 하루종일 힘들게 지내야 하는 사람으로 불쌍히 여긴다는 것에도 놀랐다.
더 당황스러운 것은 그 사이 아이들 사이에 싸움이 일어났는데, 아무도 반응하지 않았다는 것이다. 아이들 간에 다툼이 생겼을 때 나는 바로 달려가서 중재를 하고, 달래주고, 서로 사과하게 하고, 잘 노는 것을 확인하고는 아이들을 두고 마음 편히 앉아있을 수 없어서 그대로 아이들 옆에서 같이 놀아주며 헤어질 때까지 아이들을 돌보았다. 그 이후 가끔 만나면서 엄마들이 평소 아이들을 어떻게 양육하는지 알 수 있었다. 엄마들이 각기 보여주는 양육 태도는 내가 알고 있던 것 이상으로 다양했다. 화를 내며 소리를 지르고 아이를 낚아채는 듯 밖으로 끌고 가는 행동으로 아이를 위협하고, 어떤 때는 너무도 관대하고 부드럽게 이야기를 하는 등 아이가 혼란스러울 정도로 엄마의 행동은 기분에 따라 달랐다. 그리고 한 엄마는 아이가 짜증을 내고 엄마를 발로 차도 훈육을 하지 않고 아이가 원하는 것을 하게 해주었다. 그리고 친구가 때리면 너도 때리라고 말하기까지 한다. 그리고 다른 한 엄마는 아이가 사달라는 것을 다 사주고 심지어 신용카드까지 쥐어준다.
너무도 다른 교육관을 가진 엄마들 사이에서 교육을 전공한 나조차도 매우 혼란스러웠던 경험이었다.
부모가 자란 가정 환경이 다르듯 교육관도 다르고 자녀를 대하는 방식도 모두 다르다. 지나친 관심을 받고 자란 아이, 부모로부터 방치된 아이, 화를 많이 내거나 때리는 등의 정서적 신체적으로 학대받는 아이들 모두 그 가정에서 부모는 최선을 다하고 있다고 생각한다. 내가 아는 것은 나의 부모로부터 배운 것이 전부이기에 자녀가 나보다 더 행복하게 살기를 바란다면 부모는 자신의 양육 태도를 점검하고 자녀가 성장할 때 부모도 성장할 수 있어야 한다.
아이들이 위인전을 읽으며 훌륭한 사람이 어떤 사람인지 배우듯 부모도 좋은 부모의 태도를 배우려는 자세가 필요하다. 경제적으로 여유로운 가정의 부모는 책이나 매체를 통해 다른 부모의 모습을 엿보고 배울 수 있는 시간을 갖는다. 그러나 하루 벌지 않으면 생활이 안되는 가정의 부모는 자녀를 더 잘 키우기 위한 방법을 찾고 생각할 여유가 없다. 그러나 그 환경 안에서도 양육의 책임이 있는 부모는 아이를 대하는 시간 동안 자녀를 정서가 안정적인 성숙한 사회인으로 키우기 위해 그런 시간을 만들고 배우고 노력해야 한다.
다음은 자녀가 안정적인 정서로 자라기 위한 부모가 노력해야 할 세가지 양육 원칙이다.
첫째,부모는 아이가 할 수 있는 행동과 하지 말아야 할 행동을 명확히 알려주고 훈육해야 한다.
둘째, 아이가 하는 말과 행동에 민감하게 반응하고 그에 적절히 개입하고 교육해야 한다.
셋째, 부모의 기분에 따라 달라지는 것이 아닌 일관성 있는 교육을 해야 한다.
아이들은 안정적인 정서가 바탕이 되어야 자신에게 집중할 수 있으며 잘 자랄 수 있다.
가정은 학교와 사회 이전에 아이의 삶 전체에 영향을 끼치는 가장 중요한 교육 환경이자 부모는 가장 훌륭한 선생님이다.
내 아이가 언제 어디서나 마음이 편안하고 행복하기를 바라며 좋은 부모의 언어로 아이의 정원을 가꿔주자.